4年生が最後の春季リーグ戦へ向けて想いを綴る「最後の春に向けて」
本日は、ヘッドコーチの野口遥生(下妻第一)です。ぜひ最後までご覧ください！
こんにちは。B類保健体育コース4年の野口遥生です。日頃より弊部へのご支援、ご声援誠にありがとうございます。このブログを書く依頼が来た時に、今までこのような長文を書く機会が全く無かったことに気づきました。おかげで、何を書けばよいのか分からず、締め切りに終われながらなんとか書いております。改めて、毎試合ごとにブログを書いているマネージャー達の偉大さを実感しました。マネージャーさん、いつもありがとう。拙い文章になってしまうとは思いますが、最後まで読んでいただけると嬉しいです。おそらく、今年が野球人生最後の1年になると思うので、この機会にこれまでの野球人生を振り返ってみようと思います。
思い返すと、私の野球人生には、常に劣等感が付きまとっていたと感じます。その要因の大半は、弟の存在とイップスです。
小学2年生のときに野球を始め、3年生になると同時に2個下の弟も野球を始めました。初めは、下手くそでかわいいやつという印象だったのに、1年も経たないうちにチームの誰よりも上手い選手になってました。
今振り返ってみると、弟は、小学6年生のときにはプロ野球ジュニアに選ばれ、高校では甲子園ベスト4に入る学校で正ショートを任されるような選手でした。弟が上手すぎただけの話で、正直、誰も勝てないと思います。大学野球まで経験した今でも、私の知る中で1番野球が上手いのは弟です。なんで野球辞めたの？（笑）
しかし、そんなことを当時の私は知るはずもありません。野球がすべてだった小学生の私にとって、このことは人生最大の挫折だったのではないかと思います。
中学校に入ると、弟とは違うチームに所属することになりました。そこで初めて、自分が思っていたほど下手ではないことに気づきました。4番を任され、同じ中学校の仲間たちと毎日楽しく野球をしました。心の底から野球を楽しいと思えたのは、この時が初めてだったように思います。
高校は、地元の野球が強い進学校に進学しました。夏休みに参加した体験会では、「勉強もしながら、それなりに野球もできたらいいな」くらいの気持ちで参加していました。その説明会で、監督がこんなことを言いました。「うちの高校は、今まで一度も甲子園に出たことがない。その歴史を変えるのはお前らだと思っている。一緒に歴史を変えよう。」当時の僕はここしかないと思って、この学校に入学することを決めました。
高校では、イップスが本格的に姿を現しました。中学校の頃から兆しはありましたが、高校で完全に発症しました。それは、小学生の頃に味わった挫折とはまったく違うものでした。あの頃は、弟がどれだけ上手くても、自分も練習すれば追いつけるかもしれないという希望がありました。でも、イップスは違いました。どれだけ練習しても、思うように体が動かない。頭では分かっているのに、身体が言うことを聞かない。野球の基本であるキャッチボールすら、まともにできなくなりました。守備が売りだった自分にとって、「投げられない」という事実は絶望でしかありませんでした。グラウンドでは平気な顔をしていても、家に帰ると悔しさと情けなさでいっぱいになりました。寝る前に、何度泣いたか分かりません。
正直に言うと、この頃は本当に野球が嫌いでした。イップスももちろんですが、とにかく練習がきつかったです。
入学式のあと、最初の練習の日。監督が言いました。「今日は初日だから軽めにする。」家に着いたのは夜9時でした。そのとき、「あ、これは凄いところに来てしまった」と衝撃が走ったのを覚えています。最高学年の夏休み、午前中の練習が、投手内野手連携だけで終わりました。当時、メンバー争いの当落線上にいた自分は、ミスを1つすると守備から外され、ランナーに回されます。この練習のおかげで、試合では一切緊張しなくなりました。試合が遊びに感じるくらい、練習の方が怖かったです。
たまに頭をよぎることはあっても、絶対に口にしてはいけないと思っていた言葉、「野球やめたい。」それを普通に口にするようになったのは、高校時代です。それでも野球を続けられたのは、最高のチームメイトがいたからです。みんな練習が嫌いで、毎日のように練習の愚痴を言っていました。でも、その一方で、全員が甲子園に行きたいという強い思いを持っていました。何回も喧嘩したけど、このチームじゃなかったら、きっと野球はやめていたと思います。高校の同期とは、今でも同じアルバイトをしていますが、これからも一生付き合っていく友達なんだろうなと思っています。
いろいろな事件もありました。秋季大会準々決勝。ベスト4がかかった試合で、8回同点の場面。代走で出場した僕は、牽制でアウトになりました。ベンチに戻るのが怖すぎて、1塁ランナーコーチと交代してもらったのを覚えています。もちろん、すぐ呼び戻されました（笑）。
次は朝練に寝坊。怒って帰る監督の車を追いかけて河川敷を走りました。その日の練習はずっと怒られ続け、監督が付きっきりだったせいで、チームメイトはむしろ喜んでいました。結局、1週間干され、ひたすら草むしりをする日々でした。あの草の匂いは一生忘れないと思います。
振り返ると、高校の3年間が1番濃くて、長い時間だった気がします。県ベスト4という経験もできました。監督には、今では感謝しかありません。野球の面白さにもう1度深くハマり、大学でも野球を続けることになったのは、間違いなく高校時代のおかげです。監督、毎年千本ノックをサボってすみません。今年は行きます。あと、今度飲みに行きましょう。
長くなりましたが、いよいよ東京学芸大学に入学します。受験の日、後に大学生活を共にする保健体育コースのみんながいました。特に印象的だったのは赤田くん(4年/大府)と須藤くん(4年/青森)です。ライトの赤田くんはバンザイをしていて、ファーストの須藤くんはすべての打球をエラーしていました。「絶対落ちたな」と思っていました。2人とも頭良くてよかったね。そういえば1個下の松本くん(3年/市立浦和)と井原くん(3年/市立浦和)もいたらしいです。なんで1個下なんだろう。今ではかわいい後輩です。
そんなこんなで、僕は野球部に学生コーチとして入部することになります。高校時代は、イップスの影響で思うようにプレーできない期間が長くありました。その分、野球について本や動画を見たり、これまで以上に野球の勉強をするようになりました。その中で、これまでプレーしているだけでは気づかなかった、野球のより深い面白さに気づきました。だからこそ大学では、選手とは違う形で野球と向き合ってみたいと思い、学生コーチとしてチームに関わることを決めました。学生コーチとしてチームに関わる中で、これまでとは違う視点で野球を見るようになりました。試合の流れを考えること、選手の状態を見ながら練習を組み立てること、チームとしてどう戦うかを考えること。グラウンドの外から野球を見ることで、これまでとは違う難しさや面白さを感じるようになりました。
ただ、最初から真剣に向き合えていたわけではありません。高校時代の環境と比べると、大学生活には時間的な余裕もあり、私はその環境に甘えてしまいました。1つ上の先輩と最多寝坊の座を争い、先輩が引退した今では私が最多寝坊記録保持者です。
そして一番ひどかったのが、3年春のリーグ戦です。寝坊をしてしまい、名畑(4年/並木中等教育)と帯同を代わることになりました。名畑くん、その節はご迷惑をお掛けしました。
その日は罪悪感と、よく寝たことによる体調の良さを感じながら、1日中考えていました。「自分は本当に何をしているんだろう。」選手たちは毎日、1部リーグで戦うことを目指して必死に練習しています。その中で、学生コーチである自分がこんな姿勢でいていいのか。本当に失礼なことをしてしまったと思いました。そこから、もう一度野球と真剣に向き合うことにしました。
その後の1年は、それまでよりもずっと良い時間だったと感じています。有賀さん(R8卒)が引退してからはヘッドコーチも任せてもらいました。
特に、試合後のミーティングやチーフ会議で、みんながそれぞれの思いをぶつけ合う時間がとても好きでした。各々がチームの課題について意見を出し合い、「こんなメニューをやりたい」「今の練習じゃだめなんじゃないか」と本気で話し合いました。時には意見が衝突して、1時間くらい議論が続くこともありました。当初は反対の声も多かった毎日のベースランニングも、今では文句を言わずに走ってくれるようになりました。…何人かは文句を言っているかも。おい虎(赤田)、全力で走れよ。
このチームには、絶対的な1人がすべてを決めるような雰囲気はありません。それぞれの意見が交差しながら、チームとしての答えを探していく。そんな空気こそが、東京学芸大学の強さなのだと思います。
僕はこの東京学芸大学を、全日本選手権で戦えるチームにしたいと思っています。正直、自分がいる間に達成できる目標ではないかもしれません。でも、その目標に向かうための一番大事な最初の一歩をつくるのは自分たちだと思っています。そのために、まずは入替戦に勝って、1部で戦えるチームになる。これが、僕の今季の目標です。
書いてきた通り、僕の選手時代はめちゃくちゃ下手くそな選手でした。なんでこんな奴に言われなきゃいけないんだ、と思ってる人もいるかもしれません。それでも野球が好きで、こうして学生コーチとしてチームに関わっています。これからも勝つためなら、どんなことでもしようと思っています。しんどいメニューを出したり、厳しいことを言うこともあるかもしれません。でも、信じて僕と一緒に頑張ってください。
まずは春。絶対に1部に戻ろう。
両親へ
まず、僕が心の内をこんなにさらけ出していることに驚いてるんじゃないかなって思います。いい機会だったので全部書いてみました。これだけ深く野球に取り組むことができたのは、2人の支えがあったからです。ありがとうございます。3兄弟全員が別々のチームで野球をして、応援に行くのも大変だったと思います。まさか、僕が弟よりも長く野球をやることになるなんて思ってもなかったはずです。辛いことも多かったけど、今はすごく野球が楽しいです。でも、長かった僕の野球人生も今季で最後です。僕なりに頑張るので、最後まで応援してください。僕が引退したら、弟のことを全力で応援してあげてください。
次回の｢最後の春に向けて｣は、主将の鈴木泰介(船橋東)です！ぜひご覧ください！